Qu'est ce que la caféine ?

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La caféine est une drogue d'utilisation courante. On la trouve dans le thé, le café, les boissons au cola, le guarana et dans les aliments contenant du chocolat. Elle se trouve encore dans bien d'autres boissons gazéifiées ainsi que dans certains médicaments contre les maux de tête, les vomissements, la grippe et les allergies. Environ 80 % de la population adulte aux USA consomme de la caféine dont 20 % plus de 350 mg par jour, une dose suffisante pour engendrer la dépendance.

Qu'est-ce qui détermine la quantité de caféine dans un produit ?

La méthode de préparation du café et du thé détermine la quantité de caféine dans la boisson. Une tasse moyenne de café instantané contient environ 65 mg de caféine alors qu'une tasse de café filtré en contiendra 40 mg. Le thé et la plupart des boissons gazeuses caféinées apportent environ 30 à 65 mg par portion. Une tasse de 2 dl de chocolat chaud contient environ 5 mg de caféine et 50 g de chocolat en apportent 10 à 40 mg.

La caféine est-elle nuisible ?

On observe des effets physiologiques chez un adulte à partir de 100-200 mg de caféine. C'est la quantité contenue dans 1 à 3 tasses de café. Lorsqu'on prend en compte le poids corporel, les enfants de 1 à 5 ans sont les plus grands consommateurs de caféine. En effet, un enfant qui boit une canette de boisson gazeuse au cola ingère l'équivalent de 4 tasses de café pour un adulte.
La caféine est très rapidement absorbée par l'organisme ; le pic de caféine dans le sang a lieu 30 minutes après l'ingestion. La vitesse d'élimination peut varier de quelques heures pour un adulte à quelques jours pour un nouveau-né. Cette vitesse diminue lors de la grossesse et de l'utilisation de contraceptifs oraux. Par contre, le tabac semble augmenter la vitesse à laquelle la caféine est éliminée de l'organisme. Pour cette raison, les personnes désirant arrêter de fumer devraient réduire, voire supprimer leur consommation de caféine, de façon à prévenir une augmentation de caféine dans le sang et le besoin de nicotine.

La caféine peut produire les effets suivants :

• Augmentation de la glycémie (donne un regain d'énergie)
• Augmentation du taux de graisse dans le sang
• Augmentation de la tension artérielle
• Stimulation du système nerveux central (peut induire l'organisme à passer outre "l'appel au repos")
• Arythmies cardiaques
• Augmentation des pertes urinaires de calcium et de magnésium (impact sur la santé de l'os à long terme)
• Augmentation de la sécrétion acide dans l'estomac (aggrave les problèmes d'ulcère gastrique)
• Nervosité, irritabilité, tremblement
• Insomnie, perturbation du rythme cardiaque au repos
• Anxiété, dépression
• Accentuation du syndrome prémenstruel

Comment la caféine peut-elle affecter le foetus ?

Le foetus peut être exposé par la mère à de grandes quantités de caféine étant donné qu'elle traverse la barrière placentaire et n'est métabolisée que très lentement par le bébé. Des études sur les animaux ont montré que de grandes doses de caféine augmentent les déformations du squelette et le taux de mort-nés, retardent la croissance foetale et réduisent le poids de naissance. Des doses moindres, équivalentes à 2 tasses de café par jour peuvent induire un retard de développement du squelette. On a également observé des effets neurocomportementaux subtils, persistant à l'âge adulte, chez des rats exposés à des doses modestes de caféine. De plus, des retards de croissance du foetus peuvent être induits lorsque des rats mâles consomment de la caféine avant l'accouplement. Quelques études sur des populations ont montré une corrélation entre la consommation élevée de caféine par des femmes enceintes et une augmentation du risque de naissances prématurées, de faible poids à la naissance et de diminution du périmètre crânien. Se basant sur ces faits, l'agence du gouvernement américain qui s'occupe des aliments et des drogues (FDA) a conseillé aux femmes enceintes d'éviter la consommation de caféine pendant toute la grossesse.

La caféine contribue-t-elle aux maladies ?

Il a été démontré que le risque de plusieurs maladies comme les cancers et les maladies cardio-vasculaires peut être augmenté par la consommation de caféine.

Maladies cardio-vasculaires

Lorsque des personnes ne consommant pas de caféine habituellement boivent 1 à 3 tasses de café, leur tension artérielle augmente de façon significative, alors que des consommateurs réguliers en ressentent beaucoup moins l'effet. La plupart des médecins recommandent la réduction ou l'arrêt de la consommation de caféine en cas de palpitations cardiaques ou de pouls irrégulier, étant donné que la caféine peut induire des arythmies. De plus, nombre d'études ont montré que la consommation de café est associée à des taux sanguins élevés de cholestérol et de triglycérides. Une étude récente montre que même la consommation de café décaféiné (plus de 4 tasses par jour) augmente le risque de maladie cardio-vasculaire. L'étude réalisée sur les adventistes (Adventist Health Study) a montré que la consommation de café augmentait le risque cardio-vasculaire de 50 % chez les hommes et de 10 à 20 % chez les femmes.

Cancer

Les études sur les animaux montrent que la caféine seule ne cause pas le cancer ; toutefois la caféine ou le café semblent augmenter la fréquence avec laquelle d'autres agents cancérigènes induisent les tumeurs. Plusieurs études ont lié la consommation de café à des cancers chez les humains. Les adventistes qui en consomment ont un plus grand risque de cancer du colon et de la vessie.
On a suggéré que la caféine et les autres méthylxanthines (théophylline dans le thé, théobromine dans le chocolat) seraient des facteurs de risque possibles de cancer du sein. Les méthylxanthines peuvent augmenter la sévérité de la fibrose kystique des seins, une maladie bénigne pouvant augmenter le risque de cancer. Plusieurs chercheurs ont suggéré l'idée que si l'on supprimait les méthylxanthines de l'alimentation, les symptômes s'amélioreraient.

Effets nastro-intestinaux

Le café et le thé réduisent l'absorption du fer de 40 et 60 % respectivement. La caféine elle-même a un effet négatif sur l'équilibre en calcium, car elle réduit son absorption et en augmente les pertes urinaires. Le café diminue également la pression du sphincter oesophagien, contribuant ainsi aux aigreurs d'estomac.

Qu'est ce que le "caféisme" ?

Chez les animaux, de très hautes doses de caféine induisent l'agressivité et un comportement psychotique. Chez les humains, des consommations de 850 à 1000 mg /jour résultent en un syndrome de "caféisme", que l'on peut difficilement différencier d'une névrose anxieuse. Des sujets sensibles à la caféine montrent des signes d'anxiété et de dépression sévère après une seule dose de 300 mg de caféine. Les pédiatres se préoccupent du fait que certains enfants consommant de grandes doses de caféine ont un comportement hyperactif.

La caféine est-elle une substance conduisant à la dépendance ?

Beaucoup d'habitués de la caféine sont surpris de la difficulté qu'il y a, à s'en passer. La dépendance, mise en évidence par des symptômes de manque, peut apparaître après seulement 8 à 15 jours d'une consommation de 600 mg ou plus par jour.
Les individus intoxiqués à la caféine doivent s'attendre à l'apparition de symptômes de manque 12 à 24 heures après l'arrêt de sa consommation. Ces symptômes peuvent varier en intensité d'un individu à l'autre, mais incluent généralement des maux de tête, de la fatigue, de l'apathie, et parfois de l'anxiété. Les symptômes atteignent leur paroxysme à 36 heures et disparaissent après une semaine. Les méthodes de désintoxication varient d'un arrêt abrupt à une diminution progressive associée ou non aux analgésiques pour soulager les symptômes. La caféine est une drogue induisant la dépendance et les effets à long terme de sa consommation régulière sont inconnus. Utiliser une substance chimique pour se sentir bien peut aussi servir de chemin d'accès à la consommation d'autres drogues. Etant donné que le thé et le café, contiennent de nombreuses substances, autres que la caféine, pouvant avoir des effets physiologiques ou psychologiques, l'abstention des boissons, même décaféinées est recommandée.

Quelles sont les recommandations ?

1. Choisir des cafés de céréales ou des infusions de plantes, plutôt que des boissons contenant de la caféine.
2. Les produits contenant de la caféine ne devraient être utilisés que sous ordonnance médicale.
3. Les femmes enceintes, allaitantes et les jeunes enfants devraient éviter toute consommation de boissons caféinées.
4. Chocolat ou produits chocolatés devraient être consommés avec parcimonie ou simplement pour donner du goût.
5. Consommer de préférence de l'eau pure, des jus de légumes ou de fruits comme boisson. En guise de boisson chaude, choisir des infusions de plantes ou des boissons à base de céréales plutôt que, du thé ou du café décaféinés.